国内外一些军事专家认为，迄今为止，人类社会已经历了5种战争形态。
第一代战争以使用冷兵器为标志，军队由步兵和骑兵组成；
第二代战争以使用火药和滑膛枪为标志，军队出现了使用滑膛枪的步兵和使用火药、罗盘的海军；
第三代战争以使用火枪和身管火炮为标志，军队形成了步兵、骑兵、炮兵等诸兵种的合成军队；
第四代战争以使用自动化武器和机械化武器装备为标志，如：坦克、飞机、汽车、电信装备等，军队成为陆军、海军、空军、空降兵、防化兵等多军种、兵种合成的较为复杂的系统组织，电力和内燃装置成为这一组织系统广泛的基础；
第五代战争以使用核武器为标志，以原子技术和空间技术为基础，导致军队出现了战略导弹军种。
值得一提的是，在历史上，第五代战争与其他战争形态有不同的特殊性。核战争不仅能消灭对方军事力量、经济设施和大量平民，而且严重威胁包括使用国在内的整个人类的安全。特别是美国和前苏联具有可无数次摧毁全球的核力量后，核对抗和核均势成了制止人类使用核武器的一个重要因素。所以，对抗性的核战争至今没有爆发。正因为这样，一些军事专家认为，人类的第五代战争基本停留在理论上，是未成为实践的一代战争。也有人认为，第五代战争只是由美国开了个头，未真正形成战争形态，这一看法得到许多人的认同。
